Commedia dell'Arte: le origini del teatro professionale
Come nasce in Italia il mestiere dell'attore
Nel Cinquecento succede qualcosa che altrove non era ancora nemmeno pensabile. In Italia, un gruppo di attori decide di vivere del proprio mestiere. Non sono dilettanti, non recitano per fede o per obbligo di corte. Sono professionisti. Girano l'Europa con un bagaglio fatto di maschere, canovacci e una memoria prodigiosa. Nasce quello che oggi chiamiamo Commedia dell'Arte — il primo teatro professionale della storia occidentale.
Il termine stesso — arte — non ha nulla di estetico. In italiano antico significa mestiere, corporazione. I comici dell'Arte sono artigiani della scena: sanno improvvisare su un canovaccio, parlano con il corpo quanto con la voce, e adattano lo spettacolo al pubblico che hanno davanti. A Venezia si ride di cose diverse che a Parigi, e loro lo sanno.
Le maschere. Arlecchino, Pantalone, il Dottore, Pulcinella, Colombina — non sono personaggi nel senso moderno del termine. Sono tipi fissi, strutture narrative che l'attore riempie ogni sera in modo diverso. Arlecchino è il servo furbo e affamato, Pantalone il vecchio mercante avaro, il Dottore l'intellettuale che non sa niente. Ogni maschera ha un dialetto, un costume, un modo di muoversi sul palco. L'attore ne eredita il repertorio e lo porta avanti per tutta la carriera, a volte per generazioni.
Il canovaccio. Non esiste un copione nel senso che conosciamo. Esiste uno schema — il canovaccio — che fissa la trama, le entrate e le uscite, i momenti chiave. Il resto è improvvisazione. Gli attori hanno un arsenale di battute pronte, i cosiddetti lazzi: gag fisiche, giochi di parole, numeri comici che possono inserire dove servono. Il risultato è un teatro vivo, che cambia ogni sera.
Le compagnie itineranti. I Gelosi, i Confidenti, i Fedeli: le grandi compagnie del Cinque e Seicento attraversano l'Europa. Recitano nelle corti di Francia, nei palazzi di Spagna, nelle fiere di tutta la penisola. Con loro viaggia un'idea rivoluzionaria: che il teatro è un lavoro, e che chi lo fa merita di essere pagato. Le attrici, presenti fin dall'inizio, cambiano la scena europea in un periodo in cui altrove le donne non possono salire sul palco.
L'eredità. Dalla Commedia dell'Arte nasce quasi tutto quello che il teatro occidentale ha imparato sull'improvvisazione, sulla comicità fisica, sul rapporto tra attore e pubblico. Molière la studia a fondo. Goldoni la riforma. Gozzi la difende. Shakespeare ne assorbe le strutture. Ma al di fuori dell'Italia, questa storia si conosce poco e si traduce ancora meno. Ed è proprio per questo che esiste una rete come INIT: perché quel mestiere nato nel Cinquecento merita di essere raccontato nella lingua di chi lo ascolta.